Sausio 6 d. Vilniuje prasideda Pasaulio jaunimo IIA diviziono ledo ritulio čempionatas, kuriame dėl vienintelio kelialapio į aukštesnį divizioną kovoja ir būsimosios Lietuvos ledo ritulio žvaigždės.
Kova su ispanų bendraamžiais čempionatą pradėsianti mūsų U-20 rinktinė taip pat susirems su serbais, japonais, rumunais ir Didžiosios Britanijos atstovais.
Jau antrus metus su perspektyviausiais Lietuvos atletais dirbantis kanadietis treneris Dougas Boulangeris tvirtina, kad jo kelias į mūsų šalį nebuvo atsitiktinis: „Simboliška, kad savo žiniomis ir patirtimi galiu padėti lietuviams – savo laiku jie daug padėjo man.“
Tuomet dar penkiolikmetį, gerai angliškai nekalbėjusį ledo ritulininką iš Kvebeko (Kanada) į savo namus Vermonto valstijoje priėmė olimpinio ir pasaulio čempiono, 1984 m. Sarajevo žaidynių aukso medalininko Algimanto Šalnos šeima. Baigęs sportinę karjerą lietuvis išvyko gyventi į JAV, kur ėmėsi treniruoti šios šalies biatlono rinktinę. Treneriu A. Šalna dirba iki šiol – kaip tik sausio pradžioje su JAV jaunimo rinktine ruošiasi startui Jaunimo žiemos olimpinėse žaidynėse Lozanoje (Šveicarija).
„Būtent dėl darbo su jaunimu Algimantas negali atvykti pas mane į Vilnių ir stebėti pasaulio čempionato – bet atvyksta jo žmona Neringa, – pasakoja D. Boulangeris. – Vermonte su Šalnomis pragyvenau trejus metus, ten mokiausi ir anglų kalbos, o jų sūnus Tautvydas iki šiol yra geriausias mano draugas – juk su juo ketverius metus koledže kartu žaidėme ledo ritulį.“
Karjeros vingiai D. Boulangerį vėliau nuviliojo į Šveicariją, kur vos sulaukęs 22-ejų jis ėmė dirbti ledo ritulio treneriu. Žvalgydamasis perspektyvių žaidėjų kanadietis prieš keletą metų apsilankė Klaipėdoje. Čia susipažino su tuometiniu Lietuvos ledo ritulio federacijos prezidentu Petru Nausėda.
Prasidėjus jaunųjų Lietuvos ledo ritulininkų trenerio paieškoms, į Šveicariją pasikalbėti su D. Boulangeriu nuvyko dabartinis asociacijos „Hockey Lietuva“ prezidentas Dainius Zubrus, 2018 m. pabaigoje kanadietis paskirtas U-18 rinktinės treneriu.
„Man garbė dirbti su Lietuvos sportininkais. Spėjau su kai kuriais dabartinės U-20 rinktinės nariais susipažinti jiems būnant jauniais“, – privalumą įžvelgia D. Boulangeris.
Pats Šiaurės Amerikos ledo ritulio mokyklą praėjęs kanadietis mano, kad didelio skirtumo tarp Lietuvos klubuose žaidžiančių mūsiškių ir tų, kurie įgūdžius tobulina už Atlanto, nėra.
„Galbūt neturintiems didelės parties svetur sunkiau adaptuotis ir išpildyti tai, ko iš jų prašoma, bet būtent todėl ir treniruojamės“, – sako strategas.
Anot visą gyvenimą ant pačiūžų praleidusio kanadiečio, ledo ritulys – itin tinkamas užsiėmimas norint ugdyti vaikų discipliną, komandinę dvasią ir nugalėtojo mentalitetą.
„Tai nėra pigus sportas, bet aš įsitikinęs, kad tai pati geriausia investicija, kokią tėvai gali investuoti į savo atžalas“, – teigia vyriausiasis Lietuvos U-20 ledo ritulio rinktinės treneris.
Pasaulio jaunimo IIA diviziono ledo ritulio čempionatas sausio 6-12 dienomis vyks sostinės Pramogų arenoje.